BASURA ESPACIAL

 Entrevista a José Mª Piña (autor del Tema), en "A día de hoy" de Alejandro Ávila el  07/02/2008 en emisora "Punto Radio"

DEFINICION

Se llama basura espacial o chatarra espacial a cualquier objeto artificial sin utilidad, que orbita la Tierra.   

Se compone de cosas tan variadas como grandes restos de cohetes y satélites viejos, a restos de explosiones, o restos de componentes de cohetes como polvo y pequeñas partículas de pintura.

• COMPOSICION

Según el doctor Walter Flury, experto en basura espacial de la "ESA" Agencia Espacial Europea, la composición de los objetos artificiales que orbitan la Tierra es aproximadamente la siguiente:

REPERCUSION EN MEDIOS

Hace poco más de un año, el 11 de enero de 2007, los chinos lanzaron un misil balístico de rango medio desde su centro espacial de Xiang Space. Ascendió como lo que era, como un cohete, y a una órbita de baja altitud -865 kilómetros- impactó contra un viejo satélite meteorológico, el Feng Yun 1C, que en una décima de segundo quedó convertido en 2.000 fragmentos de entre 5 y 10 centímetros de lado, 35.000 de alrededor de un centímetro y cerca de un millón de pedacitos de más o menos un milímetro.

Esa era la misión encomendada al misil antisatélites. En esa décima de segundo, el volumen de desechos espaciales orbitando en torno a la Tierra aumentó en cerca de un 15 por ciento. Estados Unidos y Rusia, que dominaban esa tecnología balística desde hacía tres décadas, dejaron de ensayar sus misiles en los años 80 precisamente para no saturar el inmenso basurero espacial en torno al planeta.

Un mes más tarde, el 19 de febrero de 2007, una etapa-del tipo Briz-M- de un cohete ruso Protón lanzado un año antes en una misión fallida, y que había quedado en órbita con todo su combustible, explotó por la elevada temperatura derivada del rozamiento con la atmósfera. Un millar de grandes fragmentos más, de entre 1 y 10 centímetros, dando vueltas en torno a la Tierra.

Ahora, estos días, es de nuevo un viejo satélite el “USA 193” que ha encendido la alarma. Se trata de un artefacto espía lanzado por los Estados Unidos.  No se sabe mucho de él, no en vano es un espía. Sólo que pesa 9.072 kilos y que, fuera de control está perdiendo altura en su órbita y a finales de este mes la fuerza de la gravedad le hará caer irremisiblemente.

• ESTIMADO EN ORBITA

• ORBITAS COMUNES

La mayor parte de esta basura espacial se sitúa, obviamente, en las órbitas más transitadas.

Los picos de máxima densidad se hallan aproximadamente a ± 850, ± 1.000, ± 1.500, ± 2.000 y ± 36.000 kilómetros sobre nuestras cabezas.

• ALGUNOS IMPACTOS NOTABLES

Los objetos pequeños, preocupantes

Se ha calculado que un satélite con una superficie transversal de 100 metros cuadrados (incluidos los paneles solares) que orbita a 400 kilómetros de altitud, recibiría un impacto con un objeto de 10 centímetros cada 15.000 años.

• En 1993, recuerda la ESA (Agencia Espacial Europea), la primera misión de mantenimiento encontró un orificio de más de 1 centímetro de diámetro en una antena de alta ganancia montada en el telescopio espacial Hubble.

• En julio de 1996, el Cerise, un satélite de reconocimiento militar francés, recibió el impacto de un fragmento catalogado de la fase superior de un Ariane con la consecuencia de que una sección de 4,2 metros del mástil de estabilización por gradiente de gravedad quedó destruida.

• Según el IAC, de 1958 a la fecha se conocen unos 62 casos de fragmentos de residuos espaciales que han caído a la Tierra, siendo de los más conocidos el ocurrido en marzo de 1977, cuando el depósito de un cohete Delta, de más de 200 kilogramos, se estrelló a escasos 50 metros de una granja texana.

• Otro caso similar fue la caída del Skylab en 1979, el cual, en su precipitado descenso, dispersó 20 toneladas de desperdicios entre el océano Indico y Australia.

CAMION DE BASURA COSMICA

A esta empresa se han abocado la "NASA" (National Aeronautics and Space Administration), la Agencia Espacial Europea, el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia, la Administración Espacial China y la Organización de Investigación Espacial de India, entre otras, organismos que se han reunido para discutir la situación, coincidiendo en que lo primero es detectar la basura, lo que se realiza con la ayuda de radares. 

• COSTES

Luego habría que "efectuar lanzamientos limpios", es decir, enviar transbordadores a recoger esos desperdicios, ''una especie de camión de basura cósmico", pero hay que considerar el costo del lanzamiento, que puede superar los 600 mil dólares. 

por lo cual tener este servicio de limpia para capturar objetos que no tienen ninguna utilidad, genera rechazo por parte de muchos gobiernos que lo ven como un gasto inútil. 

OBJETOS EN ORBITAS 

• SUS TAMAÑOS, CANTIDAD Y POSIBLES DAÑOS

La palabra satélite artificial se convirtió en una realidad el 4 de octubre de 1957, con la colocación en órbita terrestre del "Sputnik 1". 

A partir de entonces miles de cuerpos artificiales con funciones muy diversas, científicas, militares, meteorológicos, comunicaciones, etc., han sido puestos en órbita tanto alrededor de la Tierra, como de otros planetas y satélites naturales de otros planetas.

• VELOCIDADES

Velocidades estas, que un satélite artificial necesita, para permanecer en órbita.

Los periodos orbitales de los tres casos tomados en consideración son respectivamente, 1h 28m, lh 34m y 3h 17m

• Una órbita particularmente especial es la que está a ± 36.000 Km. de la Tierra, donde el satélite emplea exactamente 24 horas para realizar una vuelta completa, a una velocidad de ± 11.095 Km/h.

• Esto significa que, con respecto a un cierto punto geográfico de nuestro planeta, el satélite permanece inmóvil porque su período orbital coincide con el de rotación de la Tierra. 

• Una órbita de este tipo se llama Sincrónica o Geoestacionaria  "GEO" (Geostationary Earth Orbit), 

CONCLUSION

Desde hace millones de años, cantidades enormes de residuos espaciales procedentes de diversos cuerpos orbitales caen sobre la Tierra, la mayoría de pequeños tamaños y debido a la densidad de la atmósfera y su velocidad de entrada, se funden consiguiendo que su impacto sea inofensivo.

Ahora bien, esa cantidad de materia procedente del espacio, ha ido aumentando el tamaño de la Tierra y prueba de ello la tenemos en que los descubrimientos de fósiles humanos se encuentran a gran profundidad.

Por tanto y haciendo mención ahora de la "Basura espacial" provocada por la humanidad, y dado que los de mayor tamaño están seguidos en sus órbitas y trayectorias por sistemas muy sofisticados, y la posibilidad de impactarles con misiles es evidente, por tanto y 

Referentes: ABC.es - ELMUNDO.es - IAC (Instituto Astrofísico de Canarias)

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UR  01/08/2008